Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Harvard, de l'Université de Californie à San Francisco et du ministère malien de la Santé, publiée aujourd'hui dans PLOS ONE, montre que la mortalité des enfants de moins de cinq ans a été divisée par dix à Yirimadjo, au Mali (56 000 habitants), au cours des trois années qui ont suivi la mise en place d'un nouveau modèle de système de santé.
Ce nouveau modèle comprend un système de santé, conçu par Muso, partenaire de Tostan, associé au programme éducatif d’autonomisation de Tostan, d’une durée de trois ans, dispensé dans les langues nationales. Le système de santé de Muso vise à fournir un accès ultra-rapide aux médicaments et aux outils de prévention dont l’efficacité pour sauver des vies a déjà été prouvée, tandis que le programme d’autonomisation communautaire de Tostan propose une formation approfondie aux droits de l’homme et une éducation sanitaire sur la prévention, les symptômes et les traitements, ainsi que des compétences en alphabétisation, en organisation et en leadership afin de favoriser un changement de comportement positif et de mobiliser les membres de la communauté pour orienter rapidement les patients vers un traitement.
Tostan a mis en œuvre son programme triennal d'autonomisation communautaire dans 14 quartiers de Yirimadjo, avec plus de 1 000 participants (adultes et adolescents). Les communautés ont abordé les thèmes des droits et des responsabilités de chacun, de la prévention en matière de santé et des pratiques sanitaires bénéfiques ; les informations issues du programme ont touché des dizaines de milliers de personnes supplémentaires grâce à des actions de mobilisation sociale et de sensibilisation.
Avant le lancement du système de santé Muso, le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans dans la zone d’intervention était de 155 pour 1 000, un chiffre similaire au taux national du Mali. Au bout de trois ans, ce taux était tombé à 17 pour 1 000, soit une diminution de dix fois. Au cours de la même période, les visites à domicile et en clinique ont été multipliées par dix et l'accès ultra-rapide aux soins contre le paludisme (dans les 24 heures suivant l'apparition des premiers symptômes) a presque doublé.
Pour permettre un accès aussi rapide, ce modèle redéfinit en profondeur le fonctionnement des systèmes de santé. Au lieu d’un modèle réactif où les prestataires attendent que les patients viennent à eux, les agents de santé communautaires recherchent de manière proactive les patients malades en faisant du porte-à-porte, leur prodiguent des soins à domicile et, si nécessaire, les orientent vers le centre de soins primaires public pour qu’ils y bénéficient de soins gratuits et de qualité. Parallèlement, les membres de la communauté s'efforcent de sensibiliser à la prévention et s'organisent pour identifier de manière proactive les enfants malades et les femmes enceintes et les orienter rapidement vers des soins.
Cette étude présente des limites importantes et, en l'absence de groupe témoin, il n'est pas possible, au vu de sa conception, de déterminer si les différences observées dans les résultats sont dues à l'intervention, à des changements démographiques, à d'autres facteurs inconnus ou à une combinaison de ces éléments. Des recherches supplémentaires sont nécessaires. La reproduction de ces résultats dans un cadre contrôlé pourrait permettre d'établir un modèle susceptible de sauver la vie de millions d'enfants chaque année.
Ces résultats interviennent à un moment où les dirigeants mondiaux s'efforcent de réduire rapidement les taux de mortalité infantile à travers le monde. Dans le cadre du quatrième Objectif du Millénaire pour le développement (OMD 4), ils se sont engagés à réduire de deux tiers la mortalité infantile d'ici 2015. Bien que des progrès aient été réalisés, seuls 13 des 61 pays présentant les taux de mortalité infantile les plus élevés chez les moins de cinq ans sont en passe d'atteindre l'OMD 4, et 6,6 millions d'enfants sont morts dans le monde en 2012, principalement de maladies curables.
Photos © Muso