Peut-on apprendre à gouverner en dehors d'une salle de classe ?
Une synthèse des travaux de recherche publiés cette année soutient que l'apprentissage en dehors de l'école peut préparer les Africains à la vie publique. Dans trois pays d'Afrique de l'Ouest, des femmes ayant quitté l'école ou n'y ayant jamais mis les pieds ont montré à quoi cela ressemble.
THIÈS, Sénégal — À Pirada, en Guinée-Bissau, Fatimata Madina Baldé a s'est arrêtée lorsque sa famille a arrangé son mariage. C'est grâce à un cours dispensé en pulaar, sa propre langue, par l'Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC) de Tostan qu'elle a pu reprendre ses études. Aujourd'hui, elle forme des animateurs et anime des débats à la radio sur le mariage précoce.
Elle a quitté l'école, mais n'a pas cessé d'apprendre. Un parcours d'apprentissage comme le sien peut-il préparer les gens à la vie publique, là où l'école n'y est pas parvenue ? C'est précisément la question posée dans un article publié cette année.
Cette question est particulièrement importante pour les jeunes. En Afrique, âge médian est d’environ 19 ans, le plus bas de toutes les régions, et le continent est dirigé par certains des dirigeants les plus âgés au monde.
Les jeunes Africains constituent également la génération la plus scolarisée que le continent ait jamais connue. Soixante-quatre pour cent d'entre eux ont suivi au moins une partie de leurs études secondaires, contre 35 % des personnes âgées de 56 ans et plus, selon Afrobarometer. Pourtant, ils sont moins enclins que leurs aînés à voter, à assister à une réunion communautaire ou à contacter un responsable local.
Il manque quelque chose entre la salle de classe et l'urne.
Dans le Journal of Academics Stand Against Poverty, la chercheuse Grace Gondwe soutient que l’éducation non formelle, c’est-à-dire l’apprentissage structuré en dehors du système scolaire, peut y contribuer en partie. Son article ne rend pas compte de nouveaux travaux de terrain. Il passe en revue les études et évaluations existantes et examine de près deux programmes.
Le premier est Solar Mamas à Zanzibar. Là-bas, des femmes peu ou pas scolarisées suivent une formation de six mois pour devenir ingénieures solaires au Barefoot College, en Inde. Cette compétence leur confère une position sociale : une femme qui apporte l’électricité à son village acquiert ainsi une voix dans les décisions prises par la communauté.
Le deuxième est le programme de Tostan, qui s'adresse à l'ensemble d'une communauté. Comme l'écrit Gondwe, les participants apprennent à négocier, à régler leurs différends et à prendre des décisions ensemble, au-delà des clivages liés au genre, à l'âge et au statut social.
Gondwe considère qu'il s'agit là de deux voies distinctes menant à la vie civique. À Soudiane, un village du centre du Sénégal, une femme a emprunté les deux. Marieme Bamba, qui n’est jamais allée à l’école, a été élue en 1999 pour coordonner le comité de gestion que son village avait mis en place dans le cadre du programme de Tostan. Plus tard, elle a suivi une formation au Barefoot College, puis est revenue chez elle pour équiper 150 foyers d’un éclairage solaire.
En Gambie, les résultats de ce type d'apprentissage ont fait l'objet d'un vote.
En 2017, le Bureau des femmes du gouvernement a organisé des élections locales afin de désigner une femme par district pour siéger au Conseil national des femmes, qui donne son avis sur les politiques concernant les femmes et les filles. Chaque district regroupe entre 40 et 50 villages. Dans les sept districts de la région du Haut-Fleuve, selon Tostan, les électeurs ont choisi une femme ayant suivi son programme. Beaucoup avaient dirigé le comité de gestion de leur village. Plusieurs ont déclaré qu’avant les cours, elles s’exprimaient rarement en public.
Le gouvernement en a pris bonne note. S’exprimant lors d’un séminaire organisé par Tostan en 2021, Kajali Sonko, secrétaire permanente adjointe au ministère des Affaires des femmes et des enfants, a déclaré que le programme avait « considérablement amélioré la situation des communautés, en particulier celle des femmes et des filles » dans la région de la Haute-Rivière, en Droits Humains, en matière de gouvernance, de santé et d’éducation. Ce constat, a-t-il ajouté, a été confirmé par le suivi trimestriel sur le terrain mené par le Bureau des femmes lui-même.
Des témoignages comme ceux-ci ne constituent pas une preuve. Les chiffres les plus probants proviennent du Sénégal, et ils datent d’il y a deux décennies. En 2006, la politologue Michelle Kuenzi a publié une enquête menée auprès de 1 484 Sénégalais vivant en milieu rural. Elle a constaté que les personnes ayant suivi un parcours éducatif non formel dans leur propre langue participaient à la vie politique et communautaire au moins autant que celles ayant été scolarisées, et généralement davantage.
Cette conclusion a ses limites. Une étude de 2023 publiée dans Political Science Research and Methods a révélé qu’au Sénégal, l’éducation ne renforçait la participation politique que lorsque la démocratie semblait menacée. L’éducation peut préparer les individus à agir. Ce sont les circonstances qui semblent déterminer le moment où ils le font.
Gondwe n'hésite pas non plus à évoquer les points à améliorer chez Tostan. Ce modèle repose sur des animateurs bien formés et sur l'engagement des communautés pendant des années. Elle écrit que les tentatives d’expansion trop rapide ont déjà nui à la qualité et à la cohérence du programme, et qu’une croissance à ce rythme risque de réduire un processus concret à un simple geste symbolique. Pour étayer cette affirmation, elle cite un rapport de 2017 sur les normes sociales.
Tostan reconnaît en partie ce point.
Cette affirmation est en partie vraie,
a déclaré Yussuf Sané, coordinateur de l'équipe de direction du programme de Tostan.
Une expansion sans normalisation ni harmonisation est vouée à l'échec.
Il a ajouté que Tostan avait depuis rédigé un manuel de procédures que ses équipes nationales doivent suivre à mesure qu'elles se développent, et que des superviseurs accompagnent chaque animateur au moins trois fois par mois. Les animateurs parlent toujours la langue de la communauté et y vivent pendant les trois années complètes.
La croissance elle-même a également évolué. Au lieu de simplement
Étendre le programme CEP dans son intégralité à davantage de communes,
« a déclaré Aïssé Kane, responsable du partage et de l'apprentissage mutuel chez Tostan ; l'organisation transmet de plus en plus ses méthodes à des organisations locales qui les adaptent à leur propre contexte, comme en témoignent ses récentes interventions au Bénin et en Éthiopie. »
L'argument principal de Gondwe porte sur la place de l'Afrique dans le monde. L'Union africaine est devenue membre permanent du G20 en 2023. Selon elle, ce que le continent fera de ce siège dépendra moins de la jeunesse de sa population que de sa capacité à assumer un rôle de leader. Le plan à long terme de l’Union africaine, Agenda 2063, décrit l’Afrique qu’elle souhaite comme un continent dont le développement est « axé sur les personnes », s’appuyant tout particulièrement sur ses femmes et ses jeunes.
Le plan ne précise pas où ces personnes apprendront à diriger.
Avant de suivre la formation d'animatrice chez Tostan, Fatoumatta Jabbie a déclaréqu’elle était « timide et avait honte de parler en public ». En 2017, elle a mené campagne dans toute sa circonscription de la région de la Haute-Rivière et a remporté un siège au Conseil national des femmes. Elle en est ensuite devenue la vice-présidente.
« J’ai promis aux femmes de ma région qu’elles auraient davantage voix au chapitre au sein du conseil municipal une fois élue », a-t-elle déclaré, « et c’est exactement ce que je fais. »